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    熙宁七年八月初十，杭州。

    秋风乍起，太湖的水色由碧转青。院中那两株梅树仍绿着，叶子却比上月稀疏了些，偶尔有黄叶飘落，打着旋儿落在青石板上。

    顾清远立在廊下，看苏若兰收拾行装。

    “真要走这一趟？”他问。

    苏若兰将最后一卷画轴装进匣中，回身看他：“于潜那案子，郑县令咬死了不知情，里正也认了罪，明面上已经结了。可那些农户私下里传的话，你我都清楚——郑县令不止纵容里正加息，还让县衙的胥吏下乡‘催科’，借机勒索。那些苦主不敢告，因为没有实证。”

    顾清远沉默。

    他知道苏若兰说的是实情。于潜县石堰村王某上吊后，他曾暗中派人走访周边村落，陆续又访出七八户被勒索的农家。可那些人一听要作证，都吓得直摆手，说“民不与官斗，大人莫害我们”。

    没有证人，郑县令就动不了。

    “你去能有办法？”

    苏若兰将画匣挎在肩上：“那些农户怕官，未必怕我。我一个妇道人家，去村里收些书画古董，不会引人注目。若能见到那些苦主的家眷，兴许能问出些东西。”

    顾清远看着她，心中涌起复杂的情绪。

    七年前，她还是深居简出的闺秀，连出门都要丫鬟陪着。如今，她要孤身入村，替那些不敢说话的农户讨公道。

    “我让王贵带人暗中跟着。”

    “不必。”苏若兰摇头，“人多了反而引人怀疑。我扮作收画的商人，带两个妥当的仆妇便是。”

    顾清远知她主意已定，不再多劝，只握住她的手。

    “小心。”

    “放心。”苏若兰微微一笑，“我等你来接我。”

    八月十二，于潜县石堰村。

    苏若兰的马车在村口停下时，正是午后。村里静悄悄的，只有几只鸡在路边刨食，偶尔传来一两声犬吠。

    她下车，环顾四周。那株老槐树还在，树下那座新坟已经长满了青草。一个老妇人蹲在坟前烧纸，佝偻的背影在秋阳下显得格外孤单。

    苏若兰走过去，在坟前蹲下，也点了三炷香。

    老妇人抬头看她，浑浊的眼中满是警惕。

    “你是……”

    “大嫂，我是来收画的。”苏若兰温声道，“听说这村里有些老物件，想看看有没有好东西。”

    老妇人打量她半晌，见是个穿戴齐整、说话和气的中年妇人，警惕稍减，却仍不肯多言。

    苏若兰也不急，在坟前静静烧完香，起身拍了拍裙上的灰。

    “大嫂，这坟里埋的，是您什么人？”

    老妇人低下头，半晌才道：“是我儿。”

    苏若兰沉默片刻，轻声道：“听说您儿子是借了青苗钱还不上……”

    老妇人猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧。

    “你……你怎么知道？”

    苏若兰没有直接回答，只从袖中取出一串钱，放在坟前。

    “大嫂，这是我来时路过城隍庙，替您儿子求的平安符钱。您拿着，买些纸钱烧给他，让他走得安心。”

    老妇人看着那串钱，愣了很久。

    忽然，她一把抓住苏若兰的手，老泪纵横。

    “夫人……夫人是好人……民妇……民妇有冤啊……”

    八月十五，中秋节。

    顾清远在院中独自饮酒。月亮升起来，又大又圆，照得满院清辉。两株梅树在月光下投下斑驳的影子，风一吹，影动如舞。

    他想着于潜的苏若兰。不知她此刻在做什么，可曾吃上月饼，可曾看见这轮圆月。

    脚步声响起，顾云袖端着一盘月饼走过来。

    “哥，一个人喝闷酒？”

    顾清远接过月饼，掰了一块放进嘴里。

    “云袖，你说你嫂嫂这一趟，能成吗？”

    顾云袖在他身边坐下，想了想，道：“嫂嫂心细，又有耐心。那些农户不敢见官，未必不敢见她。只要她能让那些人开口，郑县令就跑不掉。”

    顾清远点头。

    他也这么想。可担心是另一回事。

    “哥，”顾云袖忽然道，“楚明跟我……说了那话。”

    顾清远一怔，旋即笑了。

    “他说什么了？”

    顾云袖脸微微一红，别过头去。

    “他说……想和我一起，把医馆办好。”

    “就这些？”

    顾云袖瞪他：“就这些。你还想听什么？”

    顾清远笑出声来。

    他这个妹妹，天不怕地不怕，连金兵围城都敢往外冲，唯独在儿女情事上，别扭得像只刺猬。

    “云袖，”他道，“楚明是个好孩子。你若喜欢他，就应了。别等错过了，后悔一辈子。”

    顾云袖沉默良久，轻轻点头。

    “我知道。”

    月光落在她脸上，那层薄薄的红晕，比月光更温柔。

    八月十八，苏若兰回到杭州。

    她带回三份证词、两份典身契的抄件，还有一个活生生的证人——一个十三岁的少年，是那七八户被勒索的农家中，唯一敢站出来作证的人。

    少年叫阿九，是石堰村人，爹娘都被郑县令手下的胥吏逼死了，如今孤身一人，住在一间破庙里。苏若兰找到他时，他已经三天没吃饭，饿得只剩一把骨头。

    “夫人，我不怕死。”少年说，“我爹娘都死了，我活着也没意思。能替他们讨个公道，死了也值。”

    苏若兰把他带回杭州，交给顾云袖调养。

    顾清远看着那三份证词，沉默了许久。

    证词里写的事，触目惊心——

    胥吏下乡“催科”，名为收贷，实为勒索。农户还不上钱，便被逼着写欠条，利息翻着番往上涨。有的农户被逼得卖儿卖女，有的被逼得悬梁投井。郑县令并非不知情——那些胥吏勒索来的钱，有一半要“孝敬”县衙。

    “人证物证俱在，”顾清远合上卷宗，“可以动手了。”
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